역학조사란?

전염병 등의 질병이 발생했을 때 그 발생 원인과 특성을 찾는 것을 역학조사(Epidemiologic Survey)라 한다. 특정 지역이나 직장 등에서 전염병이나 식중독 등이 동시에 혹은 연쇄적으로 발생할 경우, 정확한 원인을 찾아 질병을 예방·차단하는 것이 목적이다.

                                      

질병의 원인과 분포, 전파 경로, 감염 위험 요인, 발생 지역이나 집단의 특성 등을 역학조사로 파악할 수 있다. 역학조사는 통계적 검정을 통해 원인을 밝혀내는 방식으로 진행되며, 이를 통해 알아낸 결과를 바탕으로 질병의 전파를 막는다. 특히 전염병의 경우 감염 원인 파악과 전파경로 차단이 빠르게 이뤄져야 하므로, 전염 초기에 최초 환자(1차 감염자) 등의 역학조사를 시행해야 피해를 줄일 수 있다. 역학조사는 발생원인을 규명하기 어려운 직업성 질환 등에도 활용한다. 산업안전보건법 시행규칙에서는 직업성 질환인지 파악하기 어려운 근로자의 질병 등의 이유가 있을 때는 역학조사를 할 수 있도록 규정하고 있다.^각주1)